本書的觀察集中于兩宋時期，與寧波地區(qū)歷史發(fā)展歷程有關(guān)。先秦以來，四明地區(qū)不過是一個偏僻落后的濱海小邑，到唐代中期（開元二十六年，公元738年）才從越州分離，獨立設(shè)州，及至南宋，經(jīng)過四五百年的演進，終于一躍成為東南名郡，“服在畿甸”，擠入先進之列，并奠定了此后八百年發(fā)展的基本格局。兩宋可謂明州城市歷史演進的轉(zhuǎn)折期，理應(yīng)多加關(guān)注。至于討論對象的地域范圍，因為宋代鄞縣為明州的附郭縣，既是州城，也是縣城，兩者一體。觀察所及，大體就落實在宋朝鄞縣轄區(qū)的范圍之內(nèi)。也就是當(dāng)時以三江口為中心的明州地區(qū)，而不顧及后代政區(qū)演變的影響。書中的篇目安排，大致照顧到了幾個主要的類別，古城輪廓、湖塘水利、官府機構(gòu)、釋道宮祠、名宦遺風(fēng)、村落景觀等等，但并不試圖形成完整的體系，而是視撰稿者研究興趣所至，擇取相關(guān)內(nèi)容，自由發(fā)揮，實際上就成了對每一個類別作舉例式的敘述。 本書以史跡說話，以使大家能夠“看見”宋朝明州，并為同類城市作一個可能的示范。