族譜作為以連續(xù)記錄父系世系集團為中心的作品，是中國傳統(tǒng)文化中最具代表性的重要文獻。雖然人們早就認識到這一點，但對族譜內(nèi)容的解讀始終僅以序跋、傳記、家法、族規(guī)的記載為主，而對于構(gòu)成族譜主體部分的世系圖表以及隱含其中的時間觀念、生命歷程，則未能得到應有關注。其結(jié)果，必然使“連續(xù)性”這一族譜的基本價值出現(xiàn)弱化乃至架空的趨勢。作者以東京大學東洋文化研究所收藏的香港新界沙田W氏族譜為對象，以統(tǒng)計方法對該族的人口、婚姻、收養(yǎng)、生卒等信息進行精確的數(shù)據(jù)化處理和人類學分析，在具體闡明持續(xù)了14個世代（1480～1850）的家族樣態(tài)細節(jié)的同時，細致討論了規(guī)范著持續(xù)撰寫系譜以謀求永續(xù)男系世系的人們頭腦中的意識根源。此書綜合運用了歷史學、譜牒學、人類學的理論與方法，對族譜本體部分所內(nèi)含的各類個人信息在精細解讀、數(shù)據(jù)統(tǒng)計、技術處理的基礎上，分三階段（歷史準確性、數(shù)據(jù)可信性、價值意識主動性）進行深入分析，以此回答族譜究竟是什么，以及為什么編撰等等族譜學的基本問題。以上不僅為作者此前各種專著所無，也是多賀秋五郎、牧野巽等前輩作家在這一領域留下的缺憾。